In generale la parola bandiera fa venire in mente una striscia di stoffa attaccata ad un bastone. Tuttavia, prima di inventare bandiere che tutti conoscono, l'uomo si servi' di bastoni sormontati da simboli scolpiti. Questi oggetti venivano impiegati per gli stessi scopi delle odierne bandiere sia per dichiarare lealta' a un condottiero o a un paese, sia per trasmettere segnali. Le prime prove documentarie dell'esistenza di oggetti rigidi simili a bandiere risalgono agli egizi, assiro-babilonesi, persiani, greci e cinesi. Risulta che il fondatore della dinastia Chu in Cina nel 1122 a.C. avesse "una bandiera bianca che lo precedeva". I popoli delle steppe dell'Asia centrale trasmisero la pratica di portare insegne ondeggianti al vento (particolarmente in uso tra i popoli cavalieri), all'asia orientale e meridionale nonche' agli Irani del Caucaso e della pianura sarmatica, donde l'uso passo', all'esercito imperiale romano, ai goti e ai germani in genere. Le prime "Insegne" usate in battaglia furono descritte come "Stendardi". Questi erano fissati ad una stoffa sulla cima dell'asta. L'oggetto ostentato era un simbolo sacro. "...dei quattro stendardi portati davanti ai re dell'Antico Egitto, per esempio, uno viene citato in quanto rappresentava la placenta del re..." I monumenti pre-dinastici che portano la data del regno Ramiro II, gia' mostrano questi stendardi sacri; uno e' visibile sulla prima tomba dei caldei. Stendardi simili furono usati dai popoli dell'antica Siria gia' nel IX sec. a.C. ed associati ai grandi re come Assur-nasiripal(885 a.C.), Sargon e Senacherib ed erano presenti, sia in eventi bellici sia in occasioni di svago come la caccia . I Greci avevano una vasta gamma di "Insegne". Nella tradizione propriamente romana vennero usati soltanto i "Signa" metallici e i "Vexilla". I signa di metallo per la fanteria erano insegne con emblemi del manipolo: del "fieno", della "manus", della "lupa", del "cavallo", del "cinghiale", del "minotauro", del "drago" ed in fine dell' "aquila". Mario nel suo secondo consolato ordino' che le legioni romane avessero l'aquila sullo stendardo, secoli dopo, ripresa da Napoleone. I "vexilla" erano invece veri e propri gonfaloni per la cavalleria. Quelli della cavalleria romana assomigliavano alla bandiera propriamente detta. Questo tipo di emblema ebbe uno sviluppo enorme dopo la conversione di Costantino al cristianesimo. Il vessillo costantiniano era cruciforme e ricordava quindi cio' che i religiosi affermavano della croce di Cristo: essere essa stessa il suo vessillo. "Crux enim est vexillum Christi, et signum triumphi sui." Costantino, sostitui' l'aquila di Mario con una "croce" e le lettere greche "X" e "P" intrecciate insieme. Questa "Bandiera" prese il nome di "Labarum". "Un bastone in cima la traversa ad angolo retto, e da questo pendeva un ricco drappo di color porpora ornato d'oro e di gemme, nella infima parte del quale si vedevano i busti di Costantino e dei figli di Lui". Il nome con cui erano chiamati piu' generalmente questi "vexilli" era "Bandum". Il Muratori riporta tra l'altro nel suo "Antiquates Italicae Medii Evi": "Vexillum, quod Romani Bandum appellant". Da questo punto quindi si inizia a usare il termine lessicale Bandiera. Certamente l'adoperarono le popolazioni germaniche; particolarmente i longobardi, che erano soliti corredare i propri reparti di un segno di riconoscimento costituito da una striscia di panno o di pelle detta "Banda". Paolo Diacono gia' nel sec. IX cita la "banda", o "benda" raccontando del longobardo Tato, che per sancire il suo trionfo sugli eruli, si impossessa della "bandiera" del loro re Rodolfo morto in battaglia. Dal nome "banda" (gotico: bandaja), derivarono successivamente le forme di "bandus" o "bandum" e da questi a sua volta ebbe origine il vocabolo "bandiera", provenzale:"baniera", francese:"banniere", spagnolo:"bandiera", inglese:"banner", latino medievale:"bandiera,baneria,banniria". La fortuna della "bandiera" e' da ascriversi al medioevo.Durante tale periodo essa fu usata sia dalla Chiesa, sia dalle gerarchie feudali. Il Papa di Roma nel 687 fu ricevuto: "Cum signis et bandis cum militia Romani exsercitus" e prendeva possesso di alcune sue chiese e proprieta', ad esempio della basilica Lateranense nel 1145: "Cum bandis et aliis insignis papalibus". Due eventi contribuirono a diffondere l'uso: I - Il contatto, attraverso le Crociate, con l'Islam, che impiegava bandiere di significato "dinastico - sacrale": nera del Profeta e degli Abbasydi; bianca degli Omayyadi; rossa dei Kawajaii; verde della dinastia Fatimita e quindi di tutto l'Islam. II - Lo sviluppo della scienza e della moda araldiche che rese tutti piu' attenti e sensibili alla simbologia dei "colori" e degli "emblemi". Si puo far risalire il trapasso del significato della bandiera da militare aa politico-giuridico, nell'eta feudale. Il termine stesso, derivando da "bando" o "banno", qualificava appunto il possesso, da parte di chi inalberava una bandiera del diritto di "banno", cioe' del potere di impartire ordini e colpire con le armi i contravventori della legge. Da qui l'importante distinzione tra spedizioni militari "cum banderia" (cioe' conseguenti a ostilita' formalmente aperte da un potere costituito) e "sine "banderia" (cioe' arbitrarie. considerate alla stregua del brigantaggio). Simbolo di autorita', la bandiera conseguentemente qualificava il possesso del feudo. Ai cavalieri che intervenivano in guerra con un seguito di qualche importanza si permetteva di alzare in campo una bandiera con le proprie insegne. Con il rafforzarsi delle monarchie e il loro progressivo mutarsi in regimi assolutistici, le bandiere feudali scomparirono, cedendo il passo alla sola bandiera regia, considerata il simbolo del sovrano ma anche del popolo tutto. Durante l'eta' comunale l'uso di quest'insegna fu generale e si fece esatta distinzione tra "banderiae" o "banda" e "signa" o "vessilli": Il Comune ebbe per insegna il "vessillo"; Il Podesta' la "bandiera". Accanto alle bandiere dei pubblici poteri, il medioevo ne conosceva pero' molte altre, per esempi, quelle simbolizzanti un gruppo professionale, una corporazione o arte (della lana, dei beccai, degli armaroli, dei sarti, ecc.). Da queste ebbero origine diretta le bandiere politiche, destinate a una fortuna particolare in eta' contemporanea.Tali furono gia' quelle usate nella guerra dei contadini in Germania nel 1524-25, recante simboli inerenti alla condizione dei ribelli. La prima bandiera esprimente un programma politico - ideologico (rivoluzione) fu il tricolore francese. Ad esso si ispirarono tutte le altre bandiere che venivano issate al cadere delle monarchie regnanti. Art. 12 della Costituzione italiana: La Bandiera della Repubblica e' il Tricolore Italiano: verde, bianco e rosso a tre bande vericali di eguali dimensioni. Affinche' quel panno-bandiera fosse tenuto sempre alto, nel tempo, furono necessarie alcune modifiche, sia nella struttura che nei colori e nei simboli ma soprattutto nella figura del portatore della bandiera stessa: l'Alfiere.

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